Lo que los mercados temían desde el inicio de la Operación Furia Épica se ha materializado. En la madrugada del 21 de marzo, lanchas rápidas de la Guardia Revolucionaria iraní desplegaron minas navales en el Estrecho de Ormuz, el cuello de botella marítimo más importante del planeta. Un paso de apenas 33 kilómetros de ancho por el que transita el 21% del petróleo mundial y el 25% del gas natural licuado. Irán ha cumplido su amenaza más devastadora: cerrar el grifo del mundo.

Para entender la magnitud de la crisis hay que comprender qué es Ormuz. Cada día, entre 20 y 21 millones de barriles de petróleo cruzan este estrecho que separa Irán de Omán y los Emiratos Árabes Unidos. Arabia Saudí, Kuwait, Irak, Qatar y los propios EAU dependen de esta ruta para exportar sus hidrocarburos. No existe alternativa viable: los oleoductos terrestres que sortean Ormuz apenas pueden transportar una fracción del volumen marítimo. Cuando Irán cierra Ormuz, el mundo se queda sin respirar.

Irán lleva décadas preparándose para este momento. La doctrina de la Armada de los Guardianes de la Revolución se basa en la guerra asimétrica naval: cientos de lanchas rápidas armadas con misiles antibuque, minas de fondo de fabricación propia, misiles de crucero Noor y Qader desplegados en las costas y las islas del estrecho, y submarinos miniatura clase Ghadir capaces de operar en aguas poco profundas. Según estimaciones del Pentágono, Irán posee más de 5.000 minas navales de distintos tipos, desde las más rudimentarias de contacto hasta las sofisticadas minas de influencia magnética.

El primer día del bloqueo, el petrolero de bandera liberiana MV Horizon Star impactó con una mina a la altura de la isla de Larak. La tripulación fue evacuada pero el buque quedó a la deriva con un boquete de tres metros en el casco. Horas después, la Guardia Revolucionaria disparó misiles de advertencia contra un convoy de graneleros que intentaba forzar el paso. El mensaje fue claro: nadie cruza sin permiso de Teherán.

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«Si no podemos exportar nuestro petróleo, nadie exportará el suyo. Ormuz es nuestra última línea de defensa y la usaremos hasta las últimas consecuencias.» — Almirante Ali Reza Tangsiri, comandante de la Armada de los Guardianes de la Revolución

La reacción de los mercados fue inmediata y brutal. El barril de Brent saltó de 91 a 148 dólares en apenas 48 horas, el mayor repunte desde la crisis del petróleo de 1973. Las bolsas europeas se desplomaron entre un 4% y un 7%. En España, el precio de la gasolina ya supera los 2,40€ por litro y las previsiones apuntan a que podría alcanzar los 2,80€ si el bloqueo se prolonga más de dos semanas. El gobierno ha activado las reservas estratégicas de hidrocarburos, que cubren 92 días de consumo, pero la incertidumbre es total.

China e India, los mayores importadores de crudo iraní, han reaccionado con alarma. Pekín, que importa el 40% de su petróleo a través de Ormuz, ha desplegado la fragata Haikou y el destructor Kunming en el Golfo de Omán en lo que califica como «misión de protección del comercio». Es la primera vez que buques de guerra chinos operan con intención declarada de escoltar petroleros en la zona, un movimiento que añade una capa más de complejidad geopolítica a una crisis ya de por sí explosiva.

Washington ha respondido movilizando la mayor operación de desminado naval desde la Guerra del Golfo de 1991. La Quinta Flota, con base en Bahréin, ha desplegado los dragaminas USS Gladiator y USS Sentry junto a drones de desminado Mk18 Kingfish. Cuatro cazaminas británicos de la clase Hunt se han sumado a la operación, y Francia ha enviado el grupo de guerra de minas con base en Brest. España ha ofrecido sus capacidades de guerra de minas, incluyendo el cazaminas MCMV Segura, aunque de momento no se ha confirmado su despliegue.

Pero el desminado es un proceso lento y peligroso. Cada mina debe ser localizada, clasificada y neutralizada individualmente. Con miles de minas potencialmente sembradas en una de las rutas más transitadas del mundo, los expertos estiman que limpiar Ormuz completamente podría llevar semanas, incluso meses. Y mientras tanto, cada día que pasa sin petróleo del Golfo eleva la presión sobre una economía mundial ya tensionada por tres años de inflación y tipos altos.

La batalla por Ormuz apenas ha comenzado. Lo que ocurra en este estrecho de 33 kilómetros en las próximas semanas determinará no solo el curso de la guerra con Irán, sino el precio que el mundo entero pagará por ella. Literalmente.